На современной этнической карте районы расселения арабов в Юго-Западной Азии приблизительно совпадают с политическими границами арабских стран (кроме Ирака, северную часть которого населяют курды). Турки сосредоточены в Турции, персы и ряд других иранских народностей (гилянцы, луры, бахтиары и пр.) — в Иране. Основная территория расселения курдов находится на стыке границ Турции, Ирана, Ирака и Сирии, охватывая соприкасающиеся области всех этих государств. Иранский Азербайджан заселен в основном азербайджанцами, участки расселения других тюркских народов вкраплены во многих районах Ирана. В Афганистане пуштуны сосредоточены на юге страны, а север ее занят многочисленными таджикоязычными и тюркоязычными народами. Часть пуштунов живет за пределами Афганистана, в соседнем Пакистане. Очень пестрый этнический состав населения и большинстве стран Южной Азии: Пакистане, Индии, Непале, Шри Ланке. Напротив, в Бангладеш решительно преобладают бенгальцы, а национальные меньшинства малочисленны. Народы таких языковых семей и групп, как индоарийская, дравидийская, мунда-сантальская, буришекая, почти не представлены за пределами Южной Азии, если не считать эмигрантов.
В странах Индокитая: Бирме, Таиланде, Лаосе, Вьетнаме — наряду с составляющим большинство в каждой стране основным этносом, расселенным на низменности, имеется много национальных меньшинств тибето-бирманской, тайской, мон-кхмерской, мяо-яоекой и индонезийской языковой принадлежности, живущих чрезвычайно рассеянно и чересполосно, преимущественно в окраинных и горных местностях. Часто границы этнических ареалов почти полностью соответствуют границам высотной ландшафтной зональности. Это делает горный Индокитай, особенно северный, одним из наиболее сложных и пестрых по этническому составу районов мира. В Кампучии и Малайзии малые народы не столь многочисленны.
В большинстве стран Юго-Восточной Азии имеется большое число китайских иммигрантов. Особенно высок их процент в Малайзии, а в Сингапуре они составляют основное население. Большинство народов Малайзии, Индонезии и Филиппин говорит на индонезийских языках малайско-полинезийской (австронезийской) семьи. Крупнейшие из этих народов: яванцы и сунды — на Яве, различные группы малайцев, язык которых лег в основу государственных языков Малайзии и Индонезии, висайя и тага-лы — на Филиппинах (язык последних объявлен государственным языком Филиппин). На северной Хальмахере и на Тиморе живут народы, языки которых не относятся к малайско-полинезийским. Некоторые исследователи сближают их с языками папуасов, живущих вместе с меланезийцами на крайнем востоке Индонезии.
Хотя в Китае собственно китайцы (хань) составляют более 90% населения, кроме них в стране насчитывается еще несколько десятков крупных и малых народов, причем в Синьцчяне они до недавнего времени составляли, а в Тибете и сейчас составляют большинство населения. Юго-Западный Китай по пестроте этнического состава населения и по характеру его расселения сходен с соседними районами Северного Индокитая. Довольно однородна по своему этническому составу МНР, где монголы-халха составляют более 90% населения, и лишь на западе страны имеются национальные меньшинства. Япония и Корея представляют собой редкий случай практически однонациональных стран, где инонациональное население не составляет и 1 % от общего числа жителей.