Реки в горах бурные, стремительные. Скорость течения — 1—2 м/с, на перекатах до 2,5 м/с. В паводки скорость возрастает до 3—6 м/с. Распределение глубин по длине носит беспорядочный характер. Туристов-водников обычно интересуют такие характеристики рек, как расход воды и средний уклон. Расход воды Андийского Койсу составляет 72,8 м3/c, Аварского Койсу — 94,5, Каракойсу — 18,9, Казикумухского Койсу — 2,5, Сулака — 176, Самура — 64,3 м3/с, а средний уклон у Андийского Койсу — 8,6%, Аварского Койсу — 15,2%, Каракойсу — 27,2%, Казикумухского Койсу — 31,6%, Сулака — 1,95%, Самура — 13,6%. Все главные реки горного Дагестана, кроме Гюльгерычая, имеют ледниковое питание. Предгорные реки Акташ, Аксай, Шураозень, Уллучай и Рубас питаются родниковыми и грунтовыми водами, а также дождевыми осадками. До моря, как правило, они не доходят, теряясь в песках или в плавнях Прикаспийской низменности. Только воды Уллучая и Рубаса, пробив прибрежные песчаные дюны, имеют постоянный сток в море. Многоводные Терек, Сулак и Самур часто блуждают по своей дельте и меняют главное направление. У Терека в настоящее время три главных стока — Старый Терек, Новый Терек и Аликазган, у Самура — Большой и Малый Самур.
Ледники. Вследствие значительной сухости климата, а также своеобразного выпадения осадков с максимумом в летний период площадь оледенения в Дагестане значительно меньше, чем в более увлажненных Центральном и Западном Кавказе. По данным “Каталога ледников СССР” за 1975 г., в Дагестане при общей площади оледенения 47 км2 насчитывается 159 ледников. В это количество входят не только ледники 1-го и 2-го разрядов, т. е. долинные, каровые, висячие и ущельного типа, но и небольшие (до 0,1 км2) леднички, фирновые ледники и фирновые снежники.
Распределение ледников по бассейнам рек неравномерно. Ледники Дагестана не связаны друг с другом, а приурочены к высоким вершинам и горным поднятиям — хребтам Снеговому, Богосскому, Нукатлю, Самурскому и др. Наибольшая площадь оледенения у Богосского массива — 16,5 км2. Большинство ледников расположено в теневых местах обширных цирков и в карах. Самый распространенный в Дагестане — каровый тип ледников, реже встречаются висячие и долинные. Большое распространение получили фирновые ледники и снежники.
Наиболее низко ледники опускаются на западе горного Дагестана, на хребтах Снеговом и Богосском, — до 2900—3000 м абсолютной высоты. Ледник Беленги спускается до 2520 м — “рекордное” достижение для этой зоны. Следуя к югу и востоку, высота концов языков увеличивается, достигая в массиве Дюльтыдага 3460 м (ледник Ятмичаар), а на ГКХ, в районе Базардюзю, 3500—3600 м. Все значительные ледники имеют северную экспозицию. На южных же склонах количество их гораздо меньше, и здесь лишь незначительные по размерам каровые ледники и фирновые снежники. Ледники как северных, так и в большей мере южных склонов постепенно сокращаются. Некоторые за последние 70 лет вообще исчезли. В пределах Дагестана и его горных соседей Чечено-Ингушетии и Азербайджана 8 районов сосредоточения ледников.
1. Снеговой хребет, восточная часть мощной Пирикительской цепи гор,—самый северный в Дагестане очаг оледенения. Ледники здесь сосредоточены в основном у вершин Диклосмта и Аметхан-Султан. Общая площадь оледенения — 7,72 км2, причем на южные (дагестанские) склоны приходится только 2,1 км2. Самый мощный ледник северного склона Снегового хребта — Диклос имеет длину 2,7 км. Свыше 1 км достигают ледники Черо (2 км), Восточный Диклос (1,5 км) и Диклос IV (1,1 км). Языки ледников северной экспозиции расположены в среднем на высоте около 2650 м, а южной — на 3170 м.
2. Богосский хребет—самый мощный узел современного оледенения Дагестана, один из крупнейших на Восточном Кавказе. Основная масса ледников сосредоточена на его северо-западном склоне. По данным “Каталога ледников СССР” 1975 г., площадь оледенения составляет здесь 16,5 км2. Наибольшую площадь занимает ледник Беленги (2,9 км2). Он же самый протяженный (3,2 км). Длину свыше 2 км имеют ледники Тинавчегелатль (2,7 км), Северо-восточный Аддала (2,2 км), Большой Анцохский (2,1 км), Зигитли (2,1 км). Большинство ледников Богоса каровые, реже висячие. Средняя высота окончаний ледников северных склонов 2820 м, южных — 3260 м.
3. Оледенение Нукатльского хребта незначительно: 16 мелких каровых ледников и 2 долинных (Темир — 1,8 км и Мазадинский—1,1 км). Наибольшую площадь (0,7 км2) имеют ледник у горы Салмадул и фирновое поле в 1,5 км северо-западнее горы Нукатль (0,9 км2). Большинство ледников оканчивается на высоте более 3300 м. Такое их расположение объясняется интенсивным сокращением и отступанием ледников. Сейчас площадь оледенения составляет 4,5 км2.