«Ландшафт субальпийского луга замечателен смешением растительности леса и альпийских высот. Нижнюю границу его образуют колки березняков, среди которых растут представители высокорослых луговых трав, характерных для этой зоны («альпийское высокотравье»), гигантские зонтичные, с ярко-желтыми и кремовыми цветами акониты, водосборы, розовые цветы горной гречихи, крупные лютики, оранжевые кавказские лилии, светло-сиреневые скабиозы, красные, розовые, белые анемоны, темно-фиолетовые примулы, белые и розовые крупные васильки, голубые незабудки . Несколько выше березняков, а иногда и рядом с ними, свободные площадки луга покрываются сплошным ковром извечно зеленых, стелющихся по земле, с причудливо изогнутыми ветвями кавказских рододендронов, поднимающих в июне и июле к небу свои похожие на канделябры кремово-белые соцветия».
Беднее растительный покров альпийских лyroв. Находясь на высоте 2800 метров в царстве низких температур, сильных ветров, короткого вегетационного периода и резких смен температур, альпийские луга имеют своеобразный растительный покров. Здесь отсутствует древесная растительность и небогат травянистый покров. Преобладающими являются пестро-овсянцевые луга. Площадки с низкорослыми альпийскими травами, затерявшиеся между остроконечными вершинами, глубокими ущельями и каменистыми оврагами, составляют типичную картину альпийских лугов. Безлесные травянистые пространства субальпийских и альпийских лугов имеют огромное народнохозяйственное значение как богатая кормовая база. Растительность нашей республики разнообразна и сказочно красива, и потому некоторые ее объекты выделены в качестве памятников природы. Памятниками природы называются отдельные природные объекты, имеющие особое научное, историческое или культурно-эстетическое значение. На Северном Кавказе выделено всего шесть таких памятников и среди них роща «Хетаг».
Это роща «Хетаг» — единственное место вблизи гор на равнине, где до наших дней сохранился заповедный островок леса, когда-то покрывавший всю равнину. Роща «Хетаг» занимает площадь, равную 12 гектарам, находится на землях Алагирского района в междуречье Фиагдона и Ардона, в одном километре от трассы Владикавказ — Алагир, в тридцати километрах к северо-западу от гор. Владикавказ. Летом солнцу не пробиться сквозь высоко поднятые лиственные шатры. В зеленоватом сумраке мощные прямые стволы деревьев, достигающие 30-ти и более метров, темными колоннами уходят ввысь. Здесь ясень соседствует с грабом, буком, кленом, вязем, липой и ивой. Немало деревьев, возраст которых насчитывает 100 и 200 лет. И порой путник, любуясь рощей, недоумевает — как сохранилась она среди чистой степи. Может быть ее охраняла народная легенда? Создано их много, и все они уходят в седую древность. От дедов к отцам и от отцов к сыновьям передавались они из поколения в поколение и дошли до наших дней. Одну из легенд, записанную Н. Бердзеновым, мы расскажем.
«На том месте, где раскинулся «Лес Хетага», когда-то в незапамятные времена стояло богатое и многолюдное селение. Однако все его богатство и красота были ничто в сравнении с одной ее драгоценностью.
. В нем жил старец по имени Хетаг . Он мог считать звезды небесные по пальцам и знал имена всех их; он предвидел всякое бедствие. Угадывал смерть не только людей, но и животных. Все ходили к нему за советами и наставлениями . Никто не осмеливался без его ведома отправляться на охоту или в путешествие. Таков был этот мудрый человек.
Между тем, — продолжает рассказчик, — время текло, жители аула наслаждались крепким миром, спокойствием и сном. Но однажды они узнали, что наступает враг и решили бежать в лес. Но они не могут забыть своего благодетеля, который не однажды их спасал и, конечно, зовут его с собой в лес. К тому времени старый Хетаг уже ослеп и одряхлел так, что сам идти не мог, и потому, как гласит легенда, обратился к лесу и сказал: «Дни моей бодрости уже прошли, силы давно оставили меня. Чем мне, обессиленному, искать в тебе убежища, поспеши ты ко мне, укрой, спаси меня от гяуров . Призываю тебя, лес, слушай слова мои!»