На климат республики оказывают влияние фены. Фен — это сухой теплый горный ветер, который возникает, когда воздушное течение пересекает значительное горное препятствие. В зимнее время и ранней весной за Главным Кавказским хребтом образуется область высокого давления, и воздушные массы направляются туда, где давление ниже. Поднимаясь по наветренному склону, воздух охлаждается, и влага в нем конденсируется. При этом выпадают осадки и выделяется тепло, которое с высотой замедляет падение температуры движущегося потока. Перевалив через хребет, воздух опускается по склонам, при этом он нагревается на каждые 100 м на 1° и, достигнув предгорий, приобретает сравнительно высокую температуру и низкую влажность. Для Северной Осетии характерны фёновые ветры южного и юго-западного направлений, спускающиеся по долинам рек и горным ущельям. В период действия фенов - они в ocновном бывают в зимнее время - сильно повышается темпеpaтуpa воздуха, и тогда в горах начинается быстрое таяние снегов, приводящее к снежным обвалам, а в предгорьях и на равнине нередко раньше сроков набухают почки в садах. Но проходит несколько дней, и фены прекращаются, а вместе с тем наступает резкое похолодание, губительно действующее на сады. Похолодание сопровождается выпадением осадков. Летом в горной части республики и частично в предгорьях широко распространены горно-долинные ветры, которые образуются здесь в связи с тем, что склоны гор и долины прогреваются неодинаково. Днем воздух сильнее нагревается над склонами долины, чем над ее дном. В результате нагретый воздух поднимается вверх и возникают ветры, направленные по боковым склонам долины и вдоль нее, от низовьев к окружающим хребтам. По мере того, как воздух поднимается, происходит его охлаждение, и выпадают ливневые дожди. Можно наблюдать, как в районах республики, близко расположенных к горам, в течение одного дня несколько раз изменяется погода. Вдруг заволакивается небо, раздаются раскаты грома, и крупные капли, а затем и целые потоки воды обрушиваются на землю. Прекращается такой ливень так же неожиданно, как и начинается.
Ночью направление горно-долинного ветра изменяется. Охлаждающийся воздух, под действием силы тяжести, стекает вниз, и ветер движется по долине вниз. В это время устанавливается ясная прохладная погода. Для климата республики характерно неравномерное выпадение осадков по временам года. Зимой господствуют потоки воздушных масс, приходящих с континента, и поэтому осадков в зимний период выпадает немного. В летнее время над Северным Кавказом преобладают воздушные массы, приходящие из Атлантики, и поэтому в теплый период года выпадает больше осадков. Среднегодовое количество осадков в республике колеблется от 450 мм в год до 1200 мм и связано с вертикальной зональностью.
По количеству выпадающих осадков и их распределению территорию Северной Осетии можно разделить на 3 части: со слабой, средней и повышенной обеспеченностью влагой. Слабой и недостаточной увлажненностью отличается вся равнинная территория, расположенная к северу от железной дороги Эльхогово - Орджоникидзе, включая сюда хребты Сунженский и Терский. Здесь осадков выпадает 400-600 мм, выпадают они неравномерно, и для нормального созревания сельскохозяйственных культур необходимо искусственное орошение. Зона среднего увлажнения, охватывающая предгорные территории, имеет 600-800 мм в год, но и этого количества осадков не хватает в связи с близостью в почвенном покрове предгорий подстилающего валунно-галечного слоя. В зоне повышенного увлажнения, охватывающей горную часть республики, выпадает до 1200 мм осадков в год, но большая часть осадков уносится реками в море.
В Осетии четко обозначаются все времена года, но устанавливаются они по территории не в одно время. Осень в Моздокскую степь приходит в конце сентября, а на Осетинскую наклонную равнину и в предгорья - в середине сентября. В горах (на высоте 1500 м) она наступает в последних числах августа.
В осенний период над всей территорией Северного Кавказа устанавливается повышенное давление, а над Черным морем - пониженное, и потому в это время преобладают северо-восточные ветры. Приходят они из мест, удаленных от моря, и в первой половине осени приносят мало осадков. Стоит сухая, ясная и теплая погода. Деревья в зелено-багряном убранстве, ласково светит солнце, стоит пора золотой осени. Во второй половине осени (конец октября, ноябрь) на равнине Северного Кавказа проникают влажные воздушные массы атлантического происхождения. Они приносят осадки и большую облачность. Начинается время надоедливых моросящих дождей.