Природные Ресурсы и их основная часть - минеральные ресурсы - база и основа человеческой цивилизации на всех фазах ее развития. Человек может черпать нужные ему ресурсы только из природной среды. Развитие технологии, изменение экономической ситуации иногда радикально меняют направления, формы и масштабы использования природных ресурсов и формируют растущий фонд вторичных (производных от них) ресурсов, созданных уже трудом человека. Но все же первоисточником современного материального и энергетического потенциала человеческого общества остаются природные - в значительной мере минеральные - ресурсы земли.
Природные ресурсы являются далеко не бесплатным даром человеку. Следовательно, внедрение в природу современного, оснащенного разрушительнейшими орудиями человека нежелательно для обеих сторон этого вторжения.
Любой минеральный ресурс, пока он покоится в недрах Земли, представляет для человека лишь потенциальную ценность. Природа располагает только сырьем, и, прежде чем вторгаться в его "неисчерпаемости", необходимо подсчитать, во сколько обойдется переработка этого сырья. Созданные и накопленные природой минеральные ресурсы, как правило, скрыты в глубине ее недр, а где именно, на какой глубине и каковы их свойства - никогда не известно заранее.
Собственно физическое наличие любого элемента в недрах земли и на самом деле практически безгранично, но реальный интерес представляет только та его часть, которая может быть технически и экономически эффективно использована. Эта часть ресурсов - несравненно меньшая и имеет живейший интерес для геологических, географических, экономических наук, техники. Определение запасов этой, меньшей части - тоже не простая задача, поскольку извлекаемые и эффективные запасы меняются со временем. Поэтому какие условия жизни будут созданы на территории нашей страны с ее солидными реальными ресурсами - будет определяться не только этой "солидностью", сколько уровнем экономического развития Новой России.