Население. А. населяет более 10 народов. Среди них, по переписи 1959, абхазы составляли 61,2 тыс. чел., грузины 158,2 тыс. чел., русские 86,7 тыс. чел., армяне 64,4 тыс. чел.; живут также украинцы, греки, евреи, белорусы, эстонцы и др. Ср. плотность 56 чел. на 1 км2(1969). Численность населения А. с 1926 по 1969 увеличилась на 269 тыс. чел. Наиболее плотно заселены приморская равнина и предгорья, где расположены все города и проживает большая часть сел. населения (150-200 чел. на 1 км2); здесь сосредоточено 93% всего населения. Значит, часть горных районов (выше 1000 м) не имеет постоянного населения, отдельные насел, пункты расположены в горных котловинах и по долинам рек. В 1969 гор население составляло 42% (15% в 1926). Города (1969, тыс. жит.): Сухуми (92), Ткварчели (30), Гагра (22), Очамчира (18), Гудаута (15), Гали (11).
Исторический очерк. Первые следы человека на терр. совр. А. относятся к эпохе раннего палеолита. Археологич. памятники 2-й пол. 3-го-2-го тыс. до н. э. свидетельствуют о наличии здесь земледелия, скотоводства и ремесла, обработки меди и бронзы, а затем и железа. В нач. 1-го тыс. в районе совр. Сухуми возникло поселение гор. типа. Первые сведения о предках абх. народа относятся к эпохе поздней бронзы. В 7-6 вв. до н. э. в А. начинается процесс разложения первобытнообщинного строя и образования классового общества. В сер. 1-го тыс. до н. э. А. являлась частью Колхидского царства. На побережье А. возникли греч. колонии - Диоску-рия, Питиунт и др. В кон. 2 в. до н. э. А. находилась в подчинении у понтийского царя Митридата VI Евпатора, а с 65 н. э. - у римлян, к-рые создали на месте Диоскурии крепость Себастополис. К концу 1 в. н. э. на терр. А. сложились плем. образования раннефеод. типа (княжества апсилов, абазгов и санигов); на протяжении 4-6 вв. Византия постепенно подчинила всю А. В 1-й пол. 6 в. в А. было введено христианство в качестве офиц. религии. В 6 в. сложились феод, отношения. К 8 в. в основном консолидировалась абх. народность. В 80-х гг. 8 в. правитель А. Леон II добивается освобождения страны от власти Византии и объединяет всю Зап. Грузию под назв. Абхазского царства со столицей первоначально в Анакопии, а затем в Кутаиси. Оно достигает наивысшего развития в 9-10 вв. и принимает активное участие в борьбе за объединение всей Грузии. Во 2-й пол. 10 в. А. вошла в состав объединённой феод. Грузии. В приморской части А. население занималось гл. обр. земледелием. Росла торговля с заморскими странами. Вдоль Черноморского побережья проходил древний торг, путь из Закавказья в Киевскую Русь. В горной части преобладало скотоводство. В высокогорных районах сохранялись ещё первобытнообщинные отношения. Значит, расцвета в 11-13 вв. достигла феод, культура. Визант. культурное влияние постепенно сменяется грузинским. В обстановке политич. распада феод. Грузии А. на рубеже 16-17 вв. выделяется в самостоят, княжество. Однако ещё со 2-й пол. 16 в. А., как и вся Зап. Грузия, оказалась в зависимости от Турции, к-рая стремилась уничтожить материальную и духовную культуру абх. народа, насильственно насадить среди населения религию ислама. Стойкое сопротивление населения А. этой политике нередко принимало форму открытых во-оруж. восстаний (в 1725, 1728, 1733, 1771, 1806, и др.). Возможность избавления от тур. ига А. видела в сближении с Россией, что и было оформлено в 1810 актом офиц. присоединения к Росс, империи. Номинальным правителем А. остался феод, владетель - ах.
Развитие экономики тормозилось колонизаторской политикой царизма, тем не менее присоединение А. к России, избавившее её от владычества крайне отсталой Турции, и вовлечение в систему всеросс. рынка способствовало переходу А. к более высоким формам хоз. и обществ, жизни и создавало возможности для проникновения в А. передовой рус. культуры, приобщения народа А. к росс, освободит, движению.
В 1864 в А. введено рус. управление и А. превращена в Сухумский военный отдел . Чиновники царского военно-адм. аппарата опирались на местную феод, знать. Орудием царского колониализма с А. была православная церковь, проводившая политику восстановления христианства. В А. росла борьба нар. масс против феод, и колон, гнёта. Наиболее крупным было Абхазское восстание 1866. В 1870 в А. было отменено крепостное право, но крестьяне почти до Великой Окт. социалистич. революции оставались временнообязанными. Тяжёлым последствием русско-турецкой войны 1877-78 стало насильств. выселение турками значит, части абх. народа в Турцию (махаджирство). В 1877 в А. насчитывалось св. 78 тыс. жит.; к концу того же года осталось ок. 46 тыс.