Столица Таиланда просыпается рано. Открываются магазины, лавки, кафе. Нескончаемый поток автомобилей и мотоциклов заполоняет улицы. Сквозь шум моторов слышатся громкие голоса уличных продавцов газет. Они лавируют между машинами, предлагая их пассажирам ознакомиться с последними новостями. В это время машины передвигаются очень медленно, и в часы "пик" на основных магистралях города часто возникают пробки.
Таким Вы впервые увидите Бангкок. Город удивит Вас необычным сочетанием восточной экзотики и западного модернизма. В отличие от других городов Востока Бангкок не может похвастаться древней историей. Он существует лишь с XVI века, а в 1782 году основатель нынешней королевской династии Чакри король Рама I перенес в Бангкок свою резиденцию из древней Аютии, разрушенной в 1767 году бирманскими войсками. У таиландской столицы несколько названий. Официальное - Бангкок, что в переводе означает "город дикой сливы".
Когда-то так называлась маленькая рыбацкая деревушка на берегу реки Чао-Прайи, на месте которой и был заложен город. Другое название было дано во время торжественной церемонии провозглашения Бангкока столицей государства. Такого пышного и длинного наименования, наверное, не носит ни один город мира - Город богов, Великий город, резиденция изумрудного Будды, Неприступная крепость, Великая столица мира, одаренная девятью драгоценностями и изобилующая огромными королевскими дворцами, которые напоминают райские жилища и из которых правит олицетворение бога, город, дарованный богом Индрой и построенный Висанукамом. Но многие бангкокцы называют свой город просто Крунг теп - "город ангелов".
Бангкок удивительно красив. Здания, расположенные на площади Санам Луанг: Национальный театр, Государственный музей, Таммасатский университет, построенные в традиционном тайском стиле величественные буддийские храмы. Улица Силом - "Уолл-стрит" Бангкока; здесь много современных зданий из стекла и бетона, где находятся представительства торговых и промышленных фирм, банков, страховых компаний, ювелирные и антикварные магазины. На крупнейшем проспекте Бангкока - Сукумвите, который считается центром иностранного туризма, расположены сверкающие неоновыми огнями кафе, гостиницы, рестораны и ночные клубы. Неугомонный Чайна-таун, китайская часть Бангкока, с множеством лавок и мастерских, с шумным и пестрым торговым районом Сампенг.
В Бангкоке множество ресторанов, в которых представлена чуть ли не вся кухня планеты. Говоря о ресторанах национальной тайской кухни, надо сказать, что они, как правило, расположены в зданиях, построенных в традиционном таиландском стиле. В них нет кабинетов и посетители находятся в одном большом зале с эстрадой. Стульев тоже нет. Столы находятся в больших нишах в полу и посетители сидят по бокам этих ниш. На эстраде расположен оркестр, под аккомпанемент которого одетые в национальные наряды девушки исполняют народные танцы. Иногда на сцене под музыку разыгрываются театрализованные представления древних таиландских эпосов.
Классические культурные мероприятия - театральные постановки, выступления симфонических оркестров - в Бангкоке случаются довольно редко. Нет и официально работающих казино. Лучшее вечернее времяпрепровождение в столице - это бесчисленные увеселительные заведения: рестораны с ярким представлением в национальном стиле, джаз - и пиано-бары, очень популярно караоке, отличные дискотеки, ночные клубы и варьете. На курортах развлечения ничуть не уступают столичным.
Можно посвятить вечер спортивным зрелищам, благо они в Бангкоке такие же экзотичные, как, например, кухня.
Когда-то в Бангкоке было множество каналов, по-тайски клонгов. Поэтому город называли Венецией Востока. В связи с реконструкцией города многие из них засыпали, а оставшиеся в отличие от венецианских настраивают отнюдь не на романтический лад. К ним жмутся жалкие лачуги городской бедноты, на воде разнокалиберные суденышки, прогнившие борта которых залатаны обрезками железа. На бангкокских клонгах много плавучих кафе, закусочных, хозяйственных и продуктовых лавок. Стремительно проносятся "водные такси". Длинные моторные лодки катают туристов по водным артериям Бангкока.
Архитектура таиландской столицы разнолика и космополитична. Город застраивается с помощью иностранных фирм, и каждая вносит в обличие Бангкока что-то свое, лишая его специфических черт, по которым "город ангелов" можно отличить от других городов мира. Здесь, на небольшом кусочке азиатской земли, сошлись Восток и Запад и это проявилось во внешнем облике города, успешно совместившего восточную экзотику с западным модернизмом.
В Бангкоке около четырехсот буддийских храмов. В лучах тропического солнца нарядно сверкает на них позолота и блестят цветные изразцы их степ, при малейшем дуновении ветерка позванивают сотни колокольчиков, укрепленных по краям изогнутых крыш. Храм Бенчам-обопит («Мраморный храм»)— образец национальной архитектуры. Он сооружен из белого мрамора, крыша на нем узорчатая из красной черепицы. У входа громадные каменные статуи, изображающие сказочных стражей. Венчает Бенчам-обопит, как и многие другие буддийские храмы, символическое изображение змеи, священного в Таиланде животного.