Кирпичная стена Китай-города в Москве сооружена в начале XV века, в правление, за малолетством будущего царя Ивана Грозного, Елены Глинской.
Строить крепостную стену приглашен был Петр Малый Фрязин. Первым делом выкопан был ров, тянувшийся от кремлевской стены на Васильевский луг. Ров, в противоположность кремлевскому, был безводным. Взамен воды дно его было заграждено палисадом - двумя рядами вбитых в землю острых кольев, - и частоколом, небольшими кольями перед палисадом, в шахматном порядке.
Впереди рва шел вал. Основание вала было укреплено вбитыми в землю и оплетенными хворостом сваями. За рвом следовала укрепленная досками со вбитыми в них деревянными и железными гвоздями - берма. Бермой называлось пространство между рвом и крепостной стеной. Чем выше была стена, тем шире должна быть берма, - в целях удобства обстрела осажденными рва.
Берма китайгородской стены была не более сажени, в виду трехсаженной высоты самой стены.
Затем была сооружена сама стена. Она шла не по валу, а по грунту. На земляном валу, как слишком ненадежной точкой опоры, каменные стены вообще не ставились. Для этого необходимо было укреплять вал. Но укрепленного вала нигде не нашел инженер Ласковский, известный исследователь древних крепостных сооружений. В изданной им в 1858 г. книги по инженерному искусству в России, он прямо заявляет, что такого случая ему “неизвестно”.
Китайгородская стена сложена из массивного кирпича, поражающего, в противоположность кремлевскому разнообразию, клейм. Во всех слабых местах, “приступных” местах внутри ограды сооружалась другая, деревянная, наполненная
землей, ставившая в тупик врывавшегося через наружный пролом неприятеля. Для въезда в Китай-город было построено несколько ворот: Сретенские, Никольские, Троицкие (Ильинские), Варварские и Козьмодемьянские (Москворецкие). Ворота Ильинские и Варварские были усилены заворотами. Некоторые защищены опускными решетками.
По Китайской-стене насчитывалось 12 башен. Протяжение стены между двумя смежными башнями называлось пряслом. Прясла бывали неодинаковыми по своему протяжению. Чем безопаснее считалось известное место, защищенное стеною, тем реже ставились по стене башни и тем длиннее были между ними прясла.
Важная роль китайгородской стены должна была, казалось бы, придает ей большую высоту, чем ту, которую она имела в действительности. Но противоречий
здесь нет. Эта стена была тогда “окольною оградою”, а последняя всегда была ниже стены акрополя.
На сооружение китайгородской оборонительной ограды потребовалось около года. По свидетельству истории, она построена всецело трудами и на средства народа. В устройстве рва принимало участие почти все население тогдашней Москвы; в сооружении самой стены оно участвовало своим достатком, на ряду с пожертвованиями духовенства, бояр и самой правительницы.