Понятие «уровень жизни» в его современной трактовке является весьма емким, охватывающим все стороны деятельности человека, совокупность которых дает представление о благосостоянии общества в целом и отдельных его членов в частности. Уровень жизни населения определяется, с одной стороны, составом и величиной потребностей в различных жизненных благах (продукты питания, одежда, жилище, транспорт, различные коммунальные и бытовые услуги, образование, медицинское обслуживание, культурно- просветительные мероприятия и т.д.). С другой - возможностью их удовлетворения, исходя из предложений на рынке товаров и услуг и реальных доходов людей, их заработной платы [3, с.77], т.е. под уровнем жизни понимается уровень благосостояния населения, потребления благ и услуг, совокупность условий и показателей, характеризующих меру удовлетворения основных жизненных потребностей [17, с.484]. Для анализа, а также для оценки уровня жизни используют различные показатели, такие как величина валового внутреннего продукта, национального дохода и реального дохода на душу населения, величина товарооборота, объем услуг на душу населения и т.д. Но полная картина уровня жизни населения не может быть раскрыта только на основании обобщенных и усредненных величин, рассчитанных для всего населения страны в целом. Кроме общих величин существуют также и другие показатели, характеризующие степень удовлетворения потребностей человека. В экономической теории можно выделить три основные группы потребностей:
§ физические потребности;
§ духовные (интеллектуальные) потребности;
§ 
социальные потребности.
Для оценки степени удовлетворения основных человеческих потребностей используются группы показателей и их индикаторов. (см. приложение А)
К показателям уровня жизни населения также можно отнести такие понятия, как продовольственная и потребительская корзины, прожиточный минимум, потребительский бюджет. Продовольственная корзина - это набор продуктов питания одного человека в месяц, рассчитанный на основе минимальных норм потребления продуктов, которые соответствуют физическим потребностям человека, калорийности, содержанию основных пищевых веществ и обеспечивают соблюдение традиционных навыков организации питания. [3, с.78] . Минимальные нормы потребления продуктов обычно включают в себя продовольственные товары 11 групп: хлеб и хлебопродукты, картофель, овощи и бахчевые, фрукты и ягоды, мясо и мясопродукты, рыбу и рыбопродукты, молоко и молокопродукты, яйца, сахар и кондитерские изделия, масло растительное и маргарин, прочие продукты ( соль, перец, т.д.). Нужно учитывать, что в состав минимального набора продуктов питания не включены алкогольные напитки, табачные изделия, деликатесы. Совокупный минимальный объем потребностей человека в натуральной форме образует минимальную потребительскую корзину. Потребительская корзина - расчетный набор, ассортимент товаров и услуг, характеризующий уровень и структуру месячного (годового) потребления человека или семьи. [2, с.338] . Потребительская корзина обычно включает в себя продовольственные и непродовольственные товары и услуги. Данный показатель зависит от достигнутого уровня и качества жизни, поэтому сильно различается по странам. Например, в США потребительская корзина включает свыше 250 различных наименований товаров и услуг. [2, с.335] . В странах с переходной экономикой эти показатели ниже. [2, с. 335] . При расчете потребительской корзины рекомендуется брать рациональный уровень потребления (наиболее благоприятный для человека), минимальный уровень потребления (на грани обеспечения нормальных условий существования) и физиологический минимум потребления (уровень физического существования). Прожиточный минимум- стоимость минимально необходимого человеку набора благ, жизненных средств, позволяющих поддерживать жизнедеятельность. [2, с.335] . Можно рассматривать этот показатель как наименьшее количество жизненных средств, которые необходимы для поддержания жизнедеятельности человека. Прожиточный минимум включает стоимость соответствующей потребительской корзины, налоги и обязательные платежи. Этот показатель определяется в расчете на «среднестатистического» жителя и для различных социально-демографических групп населения на основе научно обоснованных норм потребления, рациональных и других особенностей и с учетом реальных возможностей экономики. Более сложным является показатель качества жизни. По мнению известного американского специалиста по маркетингу Ф. Котлера, качество жизни складывается из: 1) качества, количества, ассортимента, доступности и стоимости товаров, 2) качества физической среды и 3) качества культурной среды.[17, ст.485]. Качество жизни включает в себя уровень потребления материальных благ и услуг, удовлетворение духовных потребностей, здоровье, продолжительность жизни, условия окружающей среды, безопасность граждан, свободу личности. В мировой практике определены основные принципы развития человеческого потенциала, реализация которых позволяет говорить нам об улучшении качества жизни. Например, рост продолжительности жизни, личная безопасность, расширение возможностей получения образования, благоприятные условия окружающей среды, экономическая безопасность граждан, социальных групп, равные права на социальную поддержку и доступ к социальным благам, снижение заболеваемости наряду с адекватным и доступным медицинским обслуживанием. Смысл данных принципов заключается в том, чтобы каждому человеку создать достойные условия жизни.