В городе есть три государственных вуза — Орский государственный педагогический институт, ОГТИ (Орский гуманитарно-технологический институт)- филиал ОГУ (Оренбургского государственного университета) и ОФ ОГИМ (Орский филиал Оренбургского Государственного Института Менеджмента), а также несколько коммерческих вузов, множество школ и колледжей, среди которых особенно выделяются Гимназия № 1, Гимназия № 2 и МОАУ СОШ № 4, которые ежегодно занимают призовые места в городских, областных и всероссийских олимпиадах, ученики становятся победителями научно-практических конференций; особое место в жизни города занимает Орский государственный драматический театр имени А.С. Пушкина являясь центром культурной жизни не только города, но и всего Восточного Оренбуржья; краеведческий музей, лаборатория археологических исследований, детская картинная галерея, детский народный театр «Синяя птица», народный театр-студия «Встреча», муниципальный духовой оркестр, дома творчества, библиотеки. В 1969 году в Орске открылся Колледж искусств.
В 1990 году Орск получил статус исторического города — 62 памятника архитектуры, 28 памятников истории. В их число включены: исторический центр города (постройки 1870—1917 г.); градостроительный комплекс «Соцгород»(«Новый город»), эта часть города была задумана как система промышленно-жилых комплексов на основе новаторских градостроительных идей, как будущий город-сад, группой немецких архитекторов под руководством Ганса Шмидта. По сложности планировочной структуры Орск не имеет аналогов на Урале.
Одной из особенностей индустриального Орска является наличие на его территории более 40 памятников археологии: поселений, курганных могильников, одиночных курганов. Те, что уже исследованы. широко известны в научном мире. Так, с открытием погребений эпохи бронзы в Кумакском могильнике, весомое подкрепление получила гипотеза о локализации индоевропейской прародины в степях Восточной Европы.
В курганах раннего железного века (VI—VII в. до н. э.), оставленных кочевыми «савроматскими», сарматскими племенами, обнаружены ахеменидские: ритон, гривна, печать, египетский сосуд с именем персидского царя Артаксеркса I (шестой сосуд в мире).