Одно из главных богатств Казахстана - это его полезные ископаемые. По оценке ученых ведущих стран мира Казахстан занимает шестое место в мире по запасам природных ресурсов, хотя еще не может использовать это преимущество с наибольшим для себя эффектом. По подсчетам некоторых ученых разведанные недра Казахстана оцениваются примерно в 10 триллионов долларов США.Казахстан располагает богатыми природными ресурсами, о чем свидетельствует то, что из 110 элементов таблицы Менделеева в его недрах выявлены 99, разведаны 70, но пока извлекаются и используются 60 элементов. По оценке доктора Даниеля Фаина, специалиста по природным ресурсам и энергетике из Массачусетского технологического института (США), в год распада СССР (1991 год) 90% хромовой руды, 26% меди, 33% свинца и цинка, 38% вольфрама, которыми располагал в том году бывший СССР, оказались в Казахстане. Сюда следует добавить, что в бывшем СССР на долю нашей республики приходилось запасов баритов - 82%, фосфоритов - 65%, молибдена - 29%, бокситов - 22%, асбеста - 20%, марганца - 13%, угля - 12% и т.д.
Казахстан - одна из богатейших стран мира по запасам нефти, газа, титана, магния, олова, урана, золота и других цветных металлов. В мировом масштабе Казахстан уже сейчас является крупнейшим производителем вольфрама, а по его запасам занимает первое место в мире, второе - по запасам хромовых и фосфорных руд, четвертое - свинца и молибдена, восьмое - по общим запасам железной руды (16,6 млрд. т.) после Бразилии, Австралии, Канады, США, Индии, России и Украины. Сегодня ни для кого не секрет, что к Казахстану повышенный интерес проявляют США и страны Западной Европы, а также Турция, Иран, Пакистан, Япония и Китай. Это прежде всего объясняется высоким потенциалом республики в стратегических сырьевых ресурсах, в первую очередь нефти и газа.
В Казахстане сегодня известно 14 перспективных бассейнов, расположенных практически по всей его территории, где пока разведаны только 160 месторождений нефти и газа, а извлекаемые запасы нефти составляют 2,7 млрд. т Однако далеко не все эти месторождения, не говоря о целых бассейнах, эксплуатируются, а в случае их умелого использования и эксплуатации Казахстан по своему нефтяному потенциалу не уступал бы Саудовской Аравии, Кувейту, Объединенным Арабским Эмиратам. Съемки последних лет из космоса, а также наземные исследования позволяют предположить, что главные действующие в Западном Казахстане нефтяные месторождения у берегов Каспийского моря - Тенгиз, Прорва, Каламкас, Каражанбас - всего лишь "окраина" мощной нефтяной залежи, ядро которой находится в северной части Каспийского моря, где общие запасы оцениваются очень внушительными размерами - 3-3,5 млрд. т. нефти и 2-2,5 трлн. куб. м. газа.
Таким образом, с учетом разведанных и предполагаемых запасов на суше, экспертные запасы нефти в стране составляют более 6,1 млрд. т., запасы газа - 6 трлн. куб. м., из которых самая большая ежегодная добыча составила лишь 26,6 млн. т. нефти и 8,2 млрд. куб. м. газа (в 1991 г.). А собственные потребности республики пока находятся лишь на уровне 18 - 20 млн. т. нефти и 500 тыс. т. в год смазочных масел, 16 -18 млрд. куб. м. газа. В Казахстане сейчас имеются только три нефтеперерабатывающих завода и то небольших мощностей: в Атырау (построен в 1945 году) на 5,2 млн. т. в год и построенные в 70-х годах в Павлодаре (8 млн. т.) и Шымкенте (6,2 млн. т.). При этом Павлодарский завод полностью, Шымкентский - более половины выработки своих нефтепродуктов берет от сибирской (Россия) сырой нефти, которая транспортируется сюда по единому нефтепроводу. Значительная часть сырой нефти, производимой в Казахстане, пока уходит в Россию. К тому же на указанных заводах, хотя они и производят высокооктановые бензины, электродный кокс, нефтебитум, серу, выход светлых нефтепродуктов составляет 36-37%, а глубина переработки нефти – лишь 48-50%. "Шеврон" первой из Западных компаний еще в 1992 году появилась в Северном Прикаспии, где создала совместное с Казахстаном предприятие "Тенгизшевронойл", которое намерено вложить под свои гигантские инвестиционные проекты 20 млрд. дол. США, чтобы к 2010 году добывать только на одном Тенгизском месторождении 36 млн. тонн сырой нефти в год. Подобные широкомасштабные проекты, намечаемые совместно с такими всемирно известными крупными инвесторами, как "Бритиш газ", "Аджип", "Элаф" и др., по строительству и расширению производственной инфраструктуры, в частности, новых трубопроводов, железнодорожных магистралей, расширение пропускной способности каспийских портов, позволят Казахстану в недалеком будущем добывать ежегодно не менее 70 млн. т. нефти (с учетом ее извлечения как на суше, так и с шельфа Каспийского моря). В Казахстане находится значительная часть мировых запасов медных и полиметаллических руд, никеля, вольфрама, молибдена и многих других редких и редкоземельных металлов. Исключительно важное и мировое значение имеют залежи железных, марганцевых и хромитовых руд, по запасам которых Казахстан находится на одном из ведущих мест в мире.