На современной карте Урала найдётся немало населённых пунктов, которые в 18-19 вв. имели особый статус заводских посёлков, где жили уральские рабочие. В середине 19 в. на Урале насчитывалось более 70 таких посёлков, к концу столетия - более 100. В крупных заводских посёлках численность населения превышала 10 тыс. человек. Крупными заводскими центрами считались посёлки Ижевского завода(более 40 тыс. жителей), Нижнетагильского(более 30 тыс.), Воткинского (более 20 тыс.), Миасского (более 20 тыс.). Большой посёлок образовался вокруг Златоустовского металлургического казённого завода. В 1865 г. он получил право называться городом и образовал соответствующее городское управление. Превращению других крупных заводских посёлков в города мешало нежелание заводовладельцев и горной администрации делить свою власть с городской администрацией. Именно поэтому, например, многолетние хлопоты об официальном превращении Нижнего Тагила в город оказались безрезультатными.
Облик заводских посёлков соединял в себе черты деревенского и городского укладов жизни. Значительная часть заводского поселения напоминала деревенские улицы. Большинство заводских жителей имели дома традиционного крестьянского типа. Но в центральной части посёлка, как правило, находилась площадь, строились каменные дома в несколько этажей. Здесь располагались официальные учреждения, заводская контора, дома представителей заводских администраций и инженерно-технических служащих, магазины. Макшеев писал о городах-заводах: «Заводы скорее походили на города, нежели деревни. Почти каждый из них имеет по нескольку тысяч душ и превосходит многие уездные города не только по населению, но и по наружной обстройке, довольству жителей…».
О Нижнем Тагиле в 1837 г. говорили: это «целый мир, где есть всё, что и в наилучше устроенных больших городах». Кроме рабочих, в заводских посёлках жили и те, кто обеспечивал повседневную жизнь населения: купцы, ремесленники, мелкие предприниматели, торговцы. Однако городские черты облика заводских посёлков скрадывались не только деревенским видом основной застройки, но и традиционным (аграрным)укладом жизни , сказывавшемся в характере жилищ, одежды, питания, семейных отношений, хозяйствования, досуга.