Внешнеэкономическая деятельность Украины включает торговлю, экономическое, научно-техническое и культурное сотрудничество с другими странами; международную специализацию и кооперацию в сфере производства, науки и техники; международный туризм и другую деятельность в сфере международного обмена. В Украине зарегистрировано свыше 100 тыс. коммерческих структур, действуют около 2 тыс. совместных с зарубежными партнерами предприятий. В создании предприятий с иностранными инвестициями принимают участие многие страны мира (Россия, Польша, Германия, США, Италия и др.).
Товарная структура внешней торговли республики в последние десятилетия практически не изменилась. Основные поступления валюты от экспорта приходятся на металлопродукцию (44%), минералы и продукцию химической промышленности (22%), товары машиностроительной отрасли (около 12%).
Изменилась же географическая структура внешней торговли. Доля стран СНГ во внешнеторговом обороте страны сильно сократилась (28% по экспорту и 57% по импорту в 2000г, хотя еще в 1994г эти показатели составляли 55% и 73% соответственно). Основными торговыми партнерами Украины сейчас являются Россия, Китай, Турция, Германия, Италия, США, Беларусь и Польша (на них приходится более 50% экспорта). По данным 2000г основными импортерами украинской продукции вне стран СНГ являлись Турция, Германия, Италия, Китай. Постоянно сокращается импорт из России и Беларуси.
В то же время ведутся переговоры о сотрудничестве с Россией в области энергетики. Весьма перспективным представляется и трехстороннее сотрудничество Украины с Россией и Казахстаном в области транзита нефти и в нефтепереработке, в атомной энергетике; Украины с Россией - в авиационной промышленности и т.д.
В целом Украина обладает значительным экспортным потенциалом, который сосредоточен в добывающих и обрабатывающих отраслях промышленности, а также в агропромышленном и энергетическом комплексах страны. Но этот потенциал используется крайне неэффективно. О больших потенциальных возможностях Украины в сфере экспортной деятельности свидетельствует тот факт, что в 2002г., например, она осуществляла внешнеторговые сделки с партнерами из 167 стран мира и объемы внешней торговли товарами составляли 35 млрд. долл. США. Хотя проявилась и определенная зависимость от внешних факторов, справиться с которой украинские власти не смогли: отрицательное сальдо составило 0,26 млрд. долл. США. Наибольшее влияние на такой неблагоприятный результат оказало, прежде всего, неудовлетворительное состояние торговли с Россией, где за указанный период наблюдалось отрицательное сальдо во взаимопоставках товаров в размере около 3,2 млрд. долл. США. На современном этапе экономической депрессии значимость экспорта, как фактора повышения отечественного производства и основного источника валюты для первоочередных потребностей народного хозяйства, возрастает, в особенности в условиях неуклонного сужения внутренней потребности на продукцию украинских товаропроизводителей, когда приблизительно 39% ВВП страны реализуется на внешних рынках (для сравнения: в России около 20% ВВП).
Вполне закономерно, что дальнейшее развитие экспорта, в особенности продукции обрабатывающих отраслей промышленности с высокой степенью обработки, должен стать важным элементом структурной перестройки и технической модернизации национального хозяйства страны. Несмотря на это, успехи Украины в наращивании объемов экспорта в настоящее время можно охарактеризовать как посредственные. Украинский экспорт развивается значительно медленнее, чем мировой, что привело к сокращению его удельного веса в международном объеме до 0,2% (для сравнения: в России — 1,7%).