Таиланд — многонациональная страна, в которой насчитывается свыше 30 народностей и племён, преимущественно этнические группы таи: кхон таи (13,5 млн.), лао (4,5 млн.), шаны (до 55 тыс.) и другие. Говорят на языке таи, однако широко распространен и английский, и сосредоточены главным образом в центральных, северо-восточных и северных районах. Кроме того, живут китайцы (около 3 млн., в основном в городах), малайцы (свыше 600 тыс.) — на юге, кхмеры (350 тыс.) — на юго-востоке. Европейцев немного (до 5 тыс.).
Средняя плотность — свыше 55 человек на 1 км2, а в районах нижнего течения Менама, центральной и некоторых южных провинций (30% территории Таиланда) сосредоточено свыше 50% населения (150—200 человек на 1 км2). Сельское население —, около 80% . Города, насчитывающие население свыше 100 тысяч человек,— Бангкок, Тонбури.
Свыше 85% самодеятельного населения занято в сельском и лесном хозяйстве. Число рабочих в промышленности, в том числе кустарной, превышает 400 тыс. Около 40% населения неграмотно.
Контрасты между современным Бангкоком и остальной сельской провинцией – как, впрочем, и в пределах одного города между жителями разных его кварталов - отражают социальную напряженность, существующую внутри страны. Преступность – часто, как результат бедности – в Бангкоке и других региональных центрах выше, чем в среднем по стране.