Китай-городом называется в Москве ее торговая, центральная часть, состоящая из трех главных улиц - Никольской, Ильинке и Варварки - и еще так называемого Зарядья. Все это соединялось переулками и различными проездами.
Поехать в “город”, пойти в “город”, значит отправиться в эту часть города. Здесь соединялась вся торговая сила, здесь сосредоточены огромные капиталы, здесь, так сказать, самая сердцевина всероссийского торгового мира.
С лицевой стороны Китай - города, выходящей на Красную площадь, находятся великолепные ряды. Середина рядов была украшена фронтом, который покоился на больших, толстых, белых колоннах, или, как их называли попросту “столба”. Против “столбов” стоял и теперь стоит памятник князю Пожарскому и гражданину Минину, поставленный в 1818 году. Между “столбами” толклись пирожники. Тут же сновали мальчики с клюквенным квасом в стеклянных кувшинах. Вдоль тротуара располагались по всей линии рядов разносчики с ягодами, яблоками, апельсинами, пряниками и прочими сластями.
Надо сказать, что все, что ни предлагалось съедобного в “столбах” и рядах и, вообще в “городе” , было чисто, вкусно и недорого.
Первая линия, шедшая вдоль всех рядов, называлась Ножовая - это была самая популярная линия. Здесь с одной стороны были лавки, а с другой, к наружной стене, -так называемые “овечки”. Это стеклянные ящики, стоящие на прилавках. В “овечках” продавали, как и по всей линии в розницу. Здесь можно было купить пуговицы всех сортов, кружева, ленты, нитки, иголки, галстуки, перчатки и еще
много и много всякого товара. Запрашивали втридорога, а товар старались “всучить”
не особенно доброкачественный. Строптивого покупателя провожали смехом или оскорбительными остротами. Распущенность была полная, и, несмотря на это,
Ножовая линия с утра до вечера кишела покупателями. Чем дальше в глубь рядов, тем становилось холоднее; здесь в проходах пахло сыростью. Здесь оживление было меньше, чем в ножовой линии, и приказчики, стоя у дверей зазывали покупателя.
Каждый ряд носил свое название; были ряды Суконный, Суровский, Сундучный, смотря по роду товара.