Выполнение социально-экономических и политических задач китайское руководство связывает с ограничением роста огромного населения. Для ограничения роста населения с середины 60-х годов в стране начала осуществляться политика планирования семьи, причем со все большим ее ужесточением.
Рождаемость в Китае резко упала в 1970-80-е гг. и не повышалась впоследствии. Это явилось результатом не имеющей прецедента в мировой практике демографической политики, направленной на всемерное сокращение деторождения.
В борьбе со своим огромным населением китайское руководство в 1979 г. прибегло к исключительной мере — политике «однодетной семьи». Для городских жителей такая семья должна стать нормой, в сельской местности испытывающим «реальные трудности» разрешается обзаводиться вторым ребенком, а рожать третьего подавляющему большинству жителей страны формально запрещено. Нарушителей программы семейного планирования ждут в первую очередь экономические санкции (штрафы), а также меры административного воздействия (отказ от прописки, бесплатного лечения и обучения ребенка), общественное порицание.
Если в городе нормы однодетности удалось достичь сравнительно быстро, то для экономически самостоятельного сельского населения основной «трудностью» остается, разумеется, рождение девочки. Крестьяне с их традиционным мировоззрением боятся остаться без наследника, без рабочей силы и поддержки в старости. До сих пор нередки убийства новорожденных девочек, иногда сам факт их рождения скрывают от властей. Среди сельского населения Китая преобладают семьи с двумя-тремя детьми.
Семьи, имеющие одного ребенка, получают льготы, как, например, право на первоочередное получение жилья, на бесплатное содержание ребенка в детском саду, преимущества при приеме в вузы и т. д. Крестьянским семьям с одним ребенком увеличены размеры выделяемых приусадебных участков.
Для супругов, имеющих двух детей и более, в ряде районов введены санкции, например при рождении второго ребенка родители обязаны вернуть премию, которая им выплачивалась ежемесячно как семье с одним ребенком, а кроме того, заплатить штраф, размеры которого в зависимости от доходов и места жительства колеблются от нескольких сот до нескольких тысяч юаней.
Среди конкретных мер по планированию семьи — пропаганда поздних браков. Официально возраст вступления в брак для женщин — 20 лет, для мужчин — 22 года, но вводятся дополнительные ограничения, например категорически запрещается создавать семью студентам вплоть до угрозы исключения из института. В то же время наблюдается тенденция к возрождению традиций «ранних браков».
В вопросах заключения браков Китай постепенно становится все более современной страной. Еще до недавнего времени браки заключались по сговору между родителями, в наши годы все больше юношей и девушек сами выбирают будущих жен и мужей, причем роль женщин здесь не менее, а иногда и более активна, чем мужчин. Разводы перестают быть редкостью, но все же доля их существенно ниже, чем в западных странах, поскольку развод для китайцев считается позором.
Лозунг «Одна семья — один ребенок» проводится с учетом местных условий и национальных особенностей. Так, в районах проживания национальных меньшинств число детей может не ограничиваться.
Таким образом, однодетная семья остается недостижимым идеалом. Не удалось выполнить и поставленной в 1980-е гг. задачи удержать население КНР на уровне 1,2 млрд. к XXI в. По расчетам, к 2030 г. оно составит 1,6 млрд.
Население Китая достигнет своего максимума в 2025-2030 годы и составит 1,387 - 1,45 миллиарда человек, говорится в исследовании Академии общественных наук КНР.